Slovenska nogometna reprezentanca je tudi oktobrski cikel v kvalifikacijah za evropsko prvenstvo 2024 opravila po načrtih. Zanesljiva zmaga proti Fincem in prigarana pri Severnih Ircih sta prinesli novih šest točk. Tako bo Slovenija v zadnja kroga šla kot prva v skupini H, z lepim izhodiščem, a za uvrstitev na EP manjka še pika (ali dve) na i.

Slovenija ima v skupini po osmih krogih 19 točk, toliko kot Danska, obenem pa štiri več od Kazahstana, ki je še edini ob omenjenih v igri za prvi dve mesti. Slovenijo v zadnjih dveh krogih čaka najprej 17. novembra gostovanje pri Dancih, za konec pa 20. novembra domači obračun s Kazahstanom.

Slednji pa se bo meril še s San Marinom, Danci pa na gostovanju v Belfastu s Severnimi Irci. Najbolj enostavna pot do zanesljivega preboja do EP v Nemčiji je za Slovenijo zmaga vsaj na eni od preostalih tekem. Ob tem pa je še kopica drugih scenarijev za njeno prvo veliko tekmovanje po svetovnem prvenstvu 2010.

Velja omeniti, da v primeru enakega točkovnega izkupička v skupini najprej odloča število točk, doseženih na medsebojnih tekmah vpletenih reprezentanc, zatem razlika v zadetkih na medsebojnih tekmah, tretji osnovni kriterij pa je več doseženih golov na medsebojnih tekmah. Slovenija je z Dansko doma igrala 1:1, Kazahstan pa v gosteh premagala z 2:1.

Pomembno zmago je dosegla tudi v torek v Belfastu s - kot jo je orisal selektor Matjaž Kek - pragmatično igro. To je še en kamenček v mozaiku uspehov v zadnjem obdobju, h katerim so doprinesli še številni drugi vidiki - od razigranosti v napadu na krilih Benjamina Šeška in Andraža Šporarja (prvi je dosegel štiri, drugi tri gole v teh kvalifikacijah, medsebojno pa sta dobro sodelovala tudi s podajami) do čvrstosti v sredini in obrambi, kjer poveljujeta vratar Jan Oblak in srednji branilec Jaka Bijol.

Vse to pomeni skupno 17 doseženih golov Slovenije in le šest prejetih (na štirih tekmah ni prejela zadetka), kar je najboljše razmerje v skupini. Ob tem pa izstopa tudi podatek, da je slovenska vrsta na zadnjih 14 tekmah izgubila zgolj enkrat, na petih zaporednih je neporažena.

Kljub vsemu naštetemu pa potrebuje še vsaj točko proti Kazahstanu za uvrstitev na EP. "Odločali bosta zadnji dve tekmi. Še vedno smo prvi v skupini. Če bi kdo pred začetkom dejal, da bomo imeli v tem obdobju 19 točk in bomo prvi v skupini, bi verjetno podpisali. Ampak skupina se je malce zapletla, tako da bo na žalost in hkrati srečo bržčas odločilna prav tekma s Kazahstanom pred polnimi Stožicami," je po tekmi v Belfastu dejal Žan Karničnik.

Poudaril je, da seveda lahko že prej dosežejo želeno, "saj Danska ni bila prepričljiva v San Marinu, proti slednjemu pa na koncu koncev mora igrati tudi še Kazahstan, tako da je vse še odprto". Dodal pa je, da je zelo pomembno to, da s soigralci odločajo sami o sebi.

To je večkrat izpostavil tudi selektor Kek. "Samo en cilj je, za tega se je treba žrtvovati," je dejal. Priznal je, da je "začelo dišati po nečem", vendar za zdaj velja: "Osredotočenost na Koebenhavn, Dansko in nič drugega."

Sodeč po dosedanjih pripravah na te kvalifikacijske obračune, se ni bati, da strokovni štab ne bi primerno pripravil igralcev tudi za zadnji tekmi. Različnost pristopov je namreč tudi vrlina. Kot je pojasnil Kek, so v zadnjem ciklu proti Finski poskusili izkoristiti (napadalno) kakovost, ki jo imajo (prvi polčas ob zmagi s 3:0 je bil eden boljših sploh te reprezentance), proti borbenim Severnim Ircem pa narediti tisto, kar je bilo treba. To je bila trda in sploh prva zmaga v Belfastu za Slovenijo.

"Hočem, da fantje uživajo tudi na takšni tekmi. Ko vedo, da ni bilo vse idealno, da razmišljajo o tem in se o tem pogovarjajo. To me zelo veseli. Zadovoljen sem, da imam take fante okoli sebe," je varovance pohvalil selektor in dodal, da ima mlado ekipo, ki dozoreva. Delajo na tem, da ne bo odvisna zgolj od določenega posameznika.

Eden teh posameznikov, ki se je znašel v uspešnem kolektivu, je vezist Adam Gnezda Čerin, strelec odločilnega gola proti Severni Irski. Poudaril je, da so res sestavili odlično ekipo in da je užitek igrati. "Ampak velike ekipe zmagujejo, tudi ko igrajo slabo. In to smo naredili v Belfastu."

Svoje morajo narediti še novembra in potem se bodo lahko pridružili udeleženkam EP. Te so ob gostiteljici Nemčiji še Španija, Škotska, Francija, Anglija, Turčija, Belgija, Avstrija in Portugalska.

Tekst: STA, MKo
Foto: m24.si