Nogometaši Maribora so v prvem krogu kvalifikacij UEFA Evropske konferenčne lige po preobratu izločili malteško Birkirkaro, za novo napredovanje pa bodo morali uspešno opraviti z Differdangeom. Luksemburžani bodo gostitelji prvega srečanja. 

Birkirkara je preteklost, vijoličasti so že osredotočeni na nov izziv. Le-tega predstavlja luksemburški Differdange, ki so ga lani dodobra spoznali nogometaši Olimpije. Ljubljančani so si napredovanje priigrali po podaljških, tudi besede mariborskega trenerja Damirja Krznarja pa potrjujejo, da gre za tekmeca, ki je močnejši od malteške Birkirkare.

"Differdange je bil neznanka, deloma je tako ostalo. Imeli smo posnetke z zadnjih pet, šest tekem prejšnje sezone, žal so se v pripravah dobro skrivali, v živo smo videli zgolj eno tekmo. Imamo obrise nasprotnika, stil igre je ostal enak. Glede na Birkirkaro so tehnično in taktično boljša ekipa, vidi se ideja, imajo tri, štiri nogometaše, ki lahko z individualno kakovostjo naredijo škodo. Morali bomo biti izredno pazljivi in čvrsti v dvobojih," je na mariborskem letališču dejal 51-letni Hrvat.

Krznar bo na prvi tekmi v Luksemburgu pogrešal obolela Marka Božića in Josipa Iličića, ki je med prijavljenimi za nastop, zaradi poškodbe je doma ostal tudi Blaž Vrhovec. V procesu okrevanja so Gregor Sikošek, Ignacio Guerrico in Hilal Soudani. V primerjavi s tekmo proti Birkirkari sta na letalo sedla še izkušeni Aleks Pihler in mladi Brin Horvat. Med kandiati za nastop so še Ažbe Jug, Menno Bergsen, Marko Zalokar, Martin Milec, Max Watson, Luka Uskoković, Itsuki Urata, Aljaž Antolin, Jan Repas, Marin Laušić, Ivan Brnić, Arnel Jakupović, Andraž Žinič, Sven Šoštarič Karič, Nemanja Mitrović, Mark Strajnar, Marcel Lorber, Ishaq Rafiu, Tine Čuk, Marko Kolar in Xhuliano Skuka. 

Differdange je v zadnjih letih že stalnica v evropskih tekmovanjih, a je zadnje štiri mednarodne izlete sklenil brez napredovanja. Luksemburžani so nazadnje slavili v sezoni 2015/16, ko so izločili velški Bala Town, štiri leta pred tem pa so se prebili do praga skupinskega dela UEFA Evropske lige, evropsko jesen pa je preprečil PSG. Mednarodno pisana zasedba, ki ji poveljuje Paolo Amodio, si je z naslovom pokalnih prvakov zagotovila preboj v drugi krog kvalifikacij UEFA Evropske konferenčne lige.

Četrtkov spopad na skrajnem jugozahodu Luksemburga se bo pričel ob 19:30, vloga glavnega sodnika je bila zaupana Estoncu Joonasu Jaanovitsu.

Evropsko gostovanje št. 2, z mariborskega letališča v sredinem dopoldnevu v Luksemburg. Na pot 23 igralcev. Brez Iličića, Božića (oba viroza) in Vrhovca (poškodba), med potniki Pihler ter Horvat.

?? https://t.co/Rgp0frQoqZ#MiSkupajEnoSmo pic.twitter.com/m51dv0623b

— NK Maribor (@nkmaribor) July 26, 2023

Tekst: PDo
Foto: M24.si