Nogometaši Celja so še tretjič zapored prebili v zadnji krog kvalifikacij UEFA Konferenčne lige, v katerem bodo tokrat izzvali Banik iz češke Ostrave. Grofje bodo v četrtrek, ob 20. uri, gostitelji prvega obračuna.

Banik, klub s skrajnega vzhoda češke države, je v tretjem krogu kvalifikacij izločil dunajsko Austrio, Celje pa je zadnja ovira pred zgodovinskim podvigom moštva trenerja Pavla Hapala. V minuli sezoni tretjeuvrščena ekipa češkega prvenstva lovi prvi nastop v skupinskem oziroma ligaškem delu katerega od evropskih tekmovanj. Štirikratni državni prvaki - zadnjič so bili v ligi najboljši v sezoni 2003/04, ko so tudi prvič nastopili v evropskih tekmovanjih - so si dvoboj s Celjem priigrali z domačo zmago proti dunajski Austrii (4:3), obračun v avstrijski prestolnici pa se je končal z izidom 1:1.

Nogometaši Banika so na štirih evropskih preizkušnjah dosegli osem zadetkov, pod tri se je podpisal Erik Prokop. Sedemindvajsetletnik je v polno meril tudi na povratni tekmi z varšavko Legio, kljub temu pa je obračun kvalifikacij UEFA Evropske lige pripadel poljskemu velikanu. Celjani so sicer še učinkovitejši, saj so samo Lugano zabili sedem zadetkov, šestkrat so bili natančni v spopadu s Sabahom. Še najskromnejši so bili v dvoboju z AEK-om, saj je ciprski predstavnik napredoval s skupnim izidom 2:3.

Kako učinkoviti bodo celjski nogometaši v četrtkovem večeru? Pokalni prvaki tudi v Prvi ligi Telemach potrjujejo dobro formo, saj na petih tekmah še niso oddali točke, v petem krogu so kljub zaostanku dveh golov slavili v Kidričevem. Za preobrat v drugem polčasu so zadeli Ivica Vidović, Nikita Josifov in zadnji poletni novinec Matej Poplatnik, ki bo s svojimi izkušnjami pomemben adut Celja tudi na evropskem odru.  

"Enajst tekem v petih tednih ni enostaven zalogaj. Četrtek se hitro bliža, hitro moramo okrevati, tako fizično še posebej pa mentalno. Dobro se moramo pripraviti," je po nedeljski zmagi proti Aluminiju poudaril celjski strateg Albert Riera.

Potek četrtkovega spopada bo nadziral azerbajdžanski sodnik Elchin Masiyev, prenos tekme pa boste lahko spremljali na prvem programu Šport TV.

Tekst: PDo
Foto: M24.si