Prihajajoče evropsko prvenstvo do 17 let, ki ga med 4. in 16. majem gostijo Ljubljana, Domžale, Maribor in Lendava, bo imelo tudi ambasadorja. To sta bivša reprezentanta, ki sta v svoji karieri že okusila evropske zelenice, nekdanji čuvaj slovenske mreže tudi Južno Korejo in Japonsko. Hkrati sta tudi tista, ki sta krojila žreb skupin. Marko Simeunović in Sašo Udovič sta s prvim dejanjem prvenstva zadovoljna, prepričana sta tudi, da Slovenija lahko iztrži marsikaj.

»Na odru je bilo nekaj napetosti.  Žreb je žreb, tu nikoli ne veš, kaj se bo zgodilo. Na koncu je vse skupaj izpadlo po naših željah,« je bil s svojo vlogo zadovoljen Udovič, ki je krojil 'usodo' v skupini A. »Imamo dve uravnoteženi skupini. Dejstvo je, da se da vsakega premagati.« Še težjo nalogo je imel Simeunović, ki je odločil, katere reprezentance se bodo borile s Slovenijo. Iz bobna je izvlekel Nizozemsko, Poljsko in Belgijo. »Lahko rečem, da sem zadovoljen z izžrebanim, ker je skupina zelo zanimiva. Predvidevam, da imajo možnosti, da se uvrstijo v naslednji krog.«

Simeunović izpostavlja predvsem uvodni boj Slovenije z Nizozemsko. »Ta tekma bo zelo atraktivna. Veliko bo pomenila tudi za samo mesto Maribor.« Seveda nekdanji član zlate generacije in nogometnega kluba Maribor pričakuje peklensko vzdušje v Ljudskem vrtu. Po tem je štajerska prestolnica tudi znana. »Ostali dve tekmi bosta povsem odvisni od teh mladih fantov. Prepričan sem, da se bodo uvrstili naprej.«

Seveda je na mestu, da nekdanja udeleženca evropskega prvenstva v Belgiji in na Nizozemskem ob prelomu tisočletja podelita nekaj nasvetov mladim nadobudnežem, ki bodo slovenske barve zastopali tokrat. »Potrebno bo dati gol več, od nasprotnika,« je preprosto navodilo Udoviča. »Fantje so pripravljeni na boj. To bo zagotovo krona njihovih dosedanjih karier.« Prepričan je, da bodo dali vse od sebe, hkrati pa se je potrebno zavedati, da z enakim namenom prihajajo k nam tudi ostale reprezentance. »To so vrhunske ekipe. Vemo, da so izpadle države, kot so Španija, Anglija. Fantje bodo imeli težko delo, a sem prepričan, da bodo dostojno zastopali naše barve.« »Fantje imajo veliko priložnost. Na tem prvenstvu lahko veliko naredijo na svojem imidžu,« pa dodaja Simeunović.

Ni pa prvenstvo samo priložnost za nogometaše, veliko lahko z njim pridobi tudi Slovenija. »To bo izjemna reklama za nogometno Slovenijo in Slovenijo kot državo samo,« kima dvojica, ki je krojila žreb skupin. In ker sicer v javnosti to tekmovanje še ni tako znano, je njuna naloga približati tekmovanje širši množici. »Najina naloga je promocija prvenstva. Da se čim več ljudi udeleži katere od tekem, hkrati pa spodbujamo fair play.«

Predvsem pa bodo udeleženci turnirja od samih tekem odnesli največ. Privadili se bodo na turnirski način tekmovanja, se pomerili s sebi enakimi, na tribunah jih bodo spremljali številni ogledniki. Polne tribune navijačev in prvi stik s pritiski jih lahko kot nogometaše samo utrdi. »Priložnost imajo, da jih bo Evropa gledala v najboljši luči,« je prepričan Udovič, Simeunovič pa dodaja: »Turnirski način jim bo prišel v kri, kar je samo pozitivno.«