Slovenijo je čakala še zadnja kvalifikacijska tekma. Resda za Slovenijo ni bila tako pomembna, kot za Srbijo, a na koncu se je veselila domača izbrana vrsta. Junaka srečanja sta bila tokrat zvezni reprezentant Dare Vršič ob koncu polčasa in vratar Samir Handanovič v drugem delu.
Za slovo od tega cikla je selektor Matjaž Kek nekoliko premešal začetno postavo. V prvi enajsterici sta se znašla Tim Matavž in Zlatan Ljubijankič, Milivoje Novakovič je tokrat tekmo spremljal s tribune. Roberta Korena (karton) je zamenjal Armin Bačinovič, kapetanski trak pa nosil Boštjan Cesar.
Strelci: '45 Vršič
Slovenija: S. Handanović; Brečko, Cesar, Šuler, Jokić; Bačinović (od 69' Krhin), Vršič (od 76' Birsa), Radosavljević, Kirm (od 65' Ilić); Ljubijankić, Matavž.
Selektor: Matjaž Kek
Srbija: Jorgačević; Ivanović, Subotić, Vidić, Kolarov; Ninković (od 72' Milijaš), Stanković, Petrović (od 51' Pantelić), Tošić; Mrdja, Jovanović (od 57' Krasić).
Selektor: Vladimir Petrović
Slovenija je zadnjo tekmo kvalifikacij pričela zelo obetavno. Že uvodoma je Vršič poslal dober predložek pred srbska vrata, a nadaljevanja ni bilo. Napadal je tudi Andraž Kirm, Srbe je preizkusil Zlatan Ljubijankič. V 11. minuti je bivši nogometaš Domžal žogo poslal v kazenski prostor, a je Stanković žogi spremenil smer. Pritisk Slovenije pred zgledno polnimi tribunami se je nadaljeval, a nekajkrat je bilo nevarno tudi pred Handanovičevimi vrati. Prvič v 17. minuti, a je bil Radosav Petrović na srečo prekratek. Vrnil mu je Vršič, a njegova levica ni bila dovolj nevarna. Poizkusil je tudi Bačinović, a je žoga zletela nad golom.
Že v enem od naslednjih trenutkov je bilo vroče pred slovenskimi vrati, ko je zavrela kri med Mišom Brečkom, ki je povsem pravilno zaustavil nevaren poizkus Srbov v kazenskem prostoru – slednji so zahtevali enajstmetrovko, Jovanović pa je bil kaznovan z rumenim kartonom. To je bil drugi karton na tekmi, prvega je dobil mladi napadalec PSV-ja. Nevarno je bilo tudi v 41. minuti a so Srbi tudi tokrat žogo poslali v drugo smer. Sodnik je pokazal minuto dodatka in ko so gledalci skoraj da že zapuščali Ljudski vrt je napadalec ljubljanske Olimpije poskrbel za ekstazo na tribunah.
Slovenija je iz enega pravega strela realizirala gol in z malce prednosti v posesti žoge nadzorovala potek prvega dela srečanja in z vodstvom vstopila v drugega. Če je prvi polčas pripadel Vršiču, je bil drugi v znamenju Handanoviča. V 15. minuti nadaljevanja je žogo izbil iz kazenskega prostora, v 62. minuti pa Nemanji Vidiću ubranil strel z bele točke.
In že je začelo dišati po zmagi, ki bi bila prva z 20 srečanj z reprezentancami bivše skupne države. Hkrati z njo pa bi se Srbom zaprla vrata dodatnih kvalifikacij. Igra se je v zadnjih minutah nekajkrat preselila pred slovenska vrata, a je bilo veliko bolj nevarno na srbski strani. Matavž je zatresel mrežo, a zadetek zaradi prepovedanega položaja ni bil priznan, Valter Birsa, ki je v igro vstopil s klopi, je nevarno ciljal s prostega strela, tu so tudi ostali, ki so se borili do konca. Trud se je izplačal, Slovenija je kvalifikacije končala s četrto zmago. Fantje pa so z dvignjenimi glavami zapuščali Ljudski vrt.
Matjaž Kek, selektor Slovenije: »Zasluženo smo zmagali, čeprav je bilo izhodišče težko. Fantje so pokazali, da želijo igrati nogomet. Dobro je, da smo kvalifikacije končali pozitivno in nakazali pot za naprej. Sposobni smo odigrati na visokem nivoju.«
Samir Handanovič, vratar: »Pravilno sem se odločil in ubranil strel. Pomembno je, da smo razbremenjeni dosegli zmago za konec kvalifikacij. Odigrali smo dobro tekmo, s pravim pristopom in to nas je nagradilo. Pred nami je svetla prihodnost. Cilj nam mora biti Brazilija.«
Tekst: Andreja Potočnik
Foto: Taka
