V senci dodatnih kvalifikacij za EURO 2016 reprezentančne obveznosti čakajo tudi najboljše mladinske nogometaše države. Reprezentanca do 19 let se je za nekaj dni preselila na Irsko, kjer četo selektorja Igorja Benedejčiča čakajo tri preizkušnje kvalifikacijskega turnirja za evropsko prvenstvo, ki bo prihodnje leto v Nemčiji.

Slovenski upi se bodo v boju za elitni krog kvalifikacij pomerili z Latvijo, Škotsko in gostiteljico Irsko, ki bo prva nasprotnica naše čete. Na zahodu Irske, v Galwayju, četrtem največjem mestu države, naše upe jutri, s pričetkom ob 17. uri, že v uvodu kvalifikacijskega turnirja čaka dvoboj s prvim favoritom skupine. Pomembnosti prvega obračuna se zaveda tudi selektor Benedejčič. »Na takih turnirjih je veliko odvisno od prve tekme. Mi začenjamo proti domačinom, kar pomeni, da bomo morali biti precej boljši, če bomo želeli zmagati. Želja je, da prve tekme ne izgubimo, vseeno pa tudi ob uresničitvi takega scenarija ne bo še vse splavalo vse po vodi,« je pred sredinim odhodom na Irsko dejal selektor, ki že ima izkušnje s prebojem v elitni krog kvalifikacij. V lanskem letu se je s kadetsko reprezentanco prebil v nadaljevanje kvalifikacijskega ciklusa, nato pa še do majskega evropskega prvenstva v Bolgariji.

V skupini z Belgijo, Češko in Nemčijo so kadeti doživeli tri minimalne poraze, Benedejčič pa ne bo edini posameznik z bolgarskimi izkušnjami. Na Irsko je odpotovala še sedmerica nogometašev generacije 1998, ki je slovenske barve branila v Bolgariji. To so Rok Vodišek, Janez Pišek, Sven Šoštarič Karić, Jakob Novak, Sandi Ogrinec, Timi Max Elšnik in Jan Mlakar, slednji trije si ob Miki Mariu Rokavcu kruh že služijo v tujini. V Bolgariji je takrat tekmovala tudi Irska, ki je po remiju z Nizozemsko izgubila z Italijo in Anglijo, a »bolgarsko« zasedbo tokrat predstavljata zgolj dva igralca. Caoimhin Kelleher, sicer vratar Liverpoola, in Connor Ronan, vezist Wolverhamptona. Ob omenjeni dvojici se v sosednji Angliji kali še enajsterica irskih reprezentantov.

Medtem ko je slovenska izbrana vrsta od začetka leta v pripravah na turnir odigrala kar enajst pripravljalnih tekem ter ob sedmih zmagah vknjižila še remi in tri poraze, so Irci odigrali zgolj tri pripravljalne preizkušnje. Porazu z Italijo sta sledila še remi in poraz z Ukrajino.

Kvalifikacije za EP U19 2016, skupina 1:

Petek, ob 17h: Irska – Slovenija

Sodnik: Antti Munukka (Fin)

Tekst: NZS
Foto: Arhiv NZS