S sredino finalno tekmo v Stožicah se bo končala 34. sezona Pokala Pivovarna Union, najštevilčnejšega nogometnega tekmovanja pri nas. Celje lovi drugo pokalno lovoriko, Koper že peto.

Nabor pokalnih prvakov, ki so ga v minuli sezoni z zmago proti Goričanom razširili nogometaši Rogaške, se letos zagotovo ne bo razširil. S pokalnim naslovom se lahko pohvali dvanajsterica klubov. Pri tem bo ostalo tudi po sredinem spopadu, lahko pa Celje postane osmi klub z več kot eno pokalno lovoriko v svojih vitrinah. S kar devetimi naslovi se lahko pohvali Maribor, ki pa deseto lovoriko neuspešno napada že skoraj desetletje, vse od zadnjega slavja ob koncu sezone 2015/16.

Prav Mariborčani so bili leta 1992 prvi, ki so po osamosvojitvi Sloveniji slavili v prvem pokalnem finalu. Vijoličasti so se za Bežigradom udarili z Olimpijo, dvoboj pa je bil odločen po strelih z bele pike, saj sta mreži po 120 minutah igre ostali nedotaknjeni. Pri zmajih sta bila neuspešna Zoran Ubavić in Dejan Djuranović, Štajerci pa so zgodovinsko lovoriko slavili po uspešno izvedenem udarcu Edima Hadžialagića.

Olimpija se je v veliki finale uvrstila tudi leto kasneje, zeleno-beli pa so bili v drugem finalu uspešnejši. Nedeljko Topić in že omenjeni Dejan Djuranović sta na Skalni kleti zadela za tesno zmago proti Celjanom, ki se jim tedaj še ni "sanjalo", da bodo v prihodnosti postali pravi osmoljenci finalov. Grofje so doslej že devetkrat neuspešno napadali pokalno lovoriko, edino so osvojili pred dvema desetletjema, ko so bili z avtogolom Vladislava Lunga na domačem igrišču boljši od Goričanov.

Ravno v sezoni 2004/05 je o zmagovalcu pokala odločal zgolj eno finalno srečanje, enajsterica predhodnih prvakov pa je bila odločena po dveh tekmah. Maribor je bil leta 1994 prvi klub z več kot eno pokalno lovoriko, sezono kasneje pa se je vijolicam in zmajem na seznamu pokalnih prvakov pridružila NK Mura. Po remiju v knežjem mestu je povratni spopad v Fazaneriji odločil Nedeljko Topić.

Ajdovci trikrat zapored poraženi v finalu

Kar trikrat zapored so se v finalu za pokalni naslov neuspešno potegovali nogometaši Primorja. Leta 1996 jim je veselje preprečila Olimpija, sezono kasneje Maribor, nato pa še velenjski Rudar. "Sinovi burje" so z goloma Patrika Ipavca in Borivoja Lučića dobili tekmo pred svojimi navijači, Velenjčani pa so v Šaleški dolini prišli do popolnega preobrata. Ajdovsko mrežo je dvakrat zatresel Živojin Vidojević, slavje knapov pa je potrdil Aleš Purg.

Ob prelomu tisočletlja so se za lovoriko prvič potegovali Prevaljčani, a so, podobno kot Ajdovci leto poprej, po zmagi na prvi tekmi naslov izgubili v povratnem obračunu z Olimpijo. Leta 2001 so na svoj račun prišli pristaši Gorice, ki so dosežek ponovili sezono kasneje, "plavo-beli" pa so postali prvi, ki so ubranili naslov pokalnih prvakov. V sezoni 2001/02 so v finalu premagali zasedbo Aluminija, Kidričani pa so se vpisali v zgodovino, saj so postali prvi drugoligaški klub z nastopom v velikem finalu.

Leta 2003 je četrti in zadnji naslov osvojila Olimpija, ki je s svojim delovanjem prenehala dve leti kasneje, sezono kasneje pa so v zadnjem finalu z dvema tekmama slavili Mariborčani. Upi Dravograjčanov, takratnih tekmecev za pokalno krono, so splahneli po visokem porazu v Ljudskem vrtu. Kot že zapisano, so se leta 2005 za zdaj edine pokalne lovorike veselili Celjani, sledili sta uspešni sezoni Kopra. "Kanarčki" so v sezoni 2005/06 po enajstmetrovkah sredi Celja ugnali grofe, leto kasneje so bili z zadetkom Aleksandra Rajčevića boljši še od Maribora.

Koprčani in Celjani tudi pred desetletjem

Dosežek Gorice in Kopra je ponovil tudi Interblock. Klub, korenine katerega segajo na Ježico, je najprej premagal ekipo Maribora, v sezoni 2008/09 je bil boljši še od Kopra. V obeh finalih je v polno meril Ermin Raković. Maribor je leta 2010 dočakal prvo pokalno lovoriko po sezoni 2003/04, po podaljšku je na domačem igrišču strl odpor Domžal, "rumena družina pa se je maščevala že v naslednji sezoni, ko je obračun v Stožicah postregel s kar sedmimi zadetkih. Mrežo matičnega kluba je dvakrat zatresel Damir Pekič.

Mariborčani so se sicer kar petkrat zapored prebili v finale. Leta 2012 in 2013 so bili boljši od štajerskih rivalov iz Celja, v sezoni 2013/14 pa so serijo finalnih nastopov končali s porazom proti Gorici. Navijači "vrtnic" so na Bonifiki slavili dvakratnega strelca Francesca Finocchia. V sezoni 2014/15 sta si v finalu še drugič nasproti stali moštvi Kopra in Celja, znova pa so se veselili Primorci. Dvoboj pred domačim občinstvom sta odločila Denis Halilović in Jaka Štromajer.

Celjani so se iz Kopra poklapani vračali tudi ob koncu sezone 2015/16, v kateri so Mariborčani po enajstmetrovkah slavili deveto in zaenkrat tudi zadnjo pokalno lovoriko. Gaber Dobrovoljc je bil maja 2017 domžalski junak v dvoboju z Olimpijo, ki je prvi naslov osvojila v sezoni 2017/18, ko so v Stožicah po "teniški" zmagi proti Aluminiju proslavljali dvojno krono. Zeleno-beli so pokal dvignili tudi leto kasneje, ko so na Stadionu Z'dežele dobili derbi z Mariborom. 

Karničnik že zadel v finalu

Sezono 2019/20 je zaznamovala epidemija koronavirusa, zaključek pokalnega tekmovanja pa je bil odigran na Brdu pri Kranju. V prekmurskem finalu sta se udarila NŠ Mura in Nafta 1903, drugoligaš iz Lendave pa ni bil kos črno-belim, ki sta jih do slavja popeljala Amadej Maroša in Žan Karničnik. Celjani so leta 2021 zadnjič nastopili v finalu, a so na Bonifiki izgubili z Olimpijo. 

Leto kasneje so bili v mestu ob Savinji uspešnejši Koprčani, na krilih Lamina Colleyja so razblinili pokalne sanje Brava. Finalni derbi Olimpije in Maribora izpred dveh let je v Celju spremljalo več kot devet tisoč gledalcev, največ doslej, po zadnjem sodniškem žvižgu pa so po pravi drami v polurnem podaljšku rajali Ljubljančani. Kot že zapisano, so v letošnjo sezono kot branilci naslova zakorakali Slatinčani, ki so lani slavili po kazenskih udarcih.

Kdo se bo veselil v sredinem večeru?

Tekst: PDo
Foto: M24.si