V polfinalu Hervis pokala Slovenije tako kot lani zgolj Maribor, ostali trije polfinalisti novi. Za pokalni skalpel se bodo borili še Celjani, Lendavčani in Domžalčani. Prve preizkušnje ekipe čakajo 13. (med Mariborom in Celjem) oziroma 14. aprila (med Nafto in Domžalami).

Ples polfinalnih kroglic pod budnim očesom generalnega sekretarja Aleša Zavrla in vodja tekmovanja pri NZS Sandija Kranjca je postregel s štajerskim 'derbijem' v Ljudskem vrtu in nato teden dni kasneje še na Areni Petrol v Celju, ter obračunom novincev v sklepnem dejanju pokalnega tekmovanja – Nafto in Domžalami. Zmagovalec slednjega bo kot prvi v zgodovini nastopil v finalu, ki ga bo 8. maja gostil Ljudski vrt.

Enakovredno polfinale

Moštva, ki so se prebila do predzadnjega pokalnega dejanja v sezoni, so bolj ali manj enakovredna, odzivi po žrebu pa so bili mešani. Medtem, ko so bili eni zadovoljni z razpletom, so drugi nekoliko zmajali z glavo. »Z razpletom žreba nismo pretirano zadovoljni, hkrati pa ne tudi nezadovoljni. Domžale kot ekipa nam po dosedanjih dvobojih najmanj leži. Upamo, da se bo tradicija s tema tekmama spremenila,« so bile prve besede direktorja Nafte Mihaela Dominka, ki jim je žreb po tem, ko so izločili branilce naslova, namenil ravno Domžale. Tam so zadovoljni prav s tem, da na drugi strani igrišča (tokrat še) ne bo stal Maribor: »Dobro se je bilo izogniti Mariboru, ki je ena najboljših ekip v Sloveniji. Med Celjem in Nafto neke velike razlike, je pa res, da nam malce bolj kot druge ekipe leži Nafta.«

Na drugi strani pa so bili najmanj zadovoljni v celjskem taboru, ki si, tako kot ostali niso želeli večkratnega državnega in pokalnega prvaka srečati (že) v polfinalu: »Od treh možnih nasprotnikov smo dobili ravno Maribor. Tekma bo zelo zanimiva in naredili bomo vse, da pridemo še stopničko višje. Upamo na uvrstitev v finale.«

Spoštovanje nasprotnikov

Na drugi strani je tu Maribor, od katerega se glede na število lovorik veliko pričakuje. V lanski sezoni so jih pred finalnim preizkusom izločili Ljubljančani, kar zagotovo ne želijo ponoviti letos. Nenazadnje finale bo gostil ravno njihov domači stadion. »»Vsi tekmeci, ki so v polfinalu so močni. Potrebno se bo dobro pripraviti in na poti do finala premagati novega nasprotnika. Tako kot vse do sedaj, spoštujemo tudi Celjane,« se naloge, ki čaka vijoličaste, zaveda direktor kluba Bojan Ban. »Tudi z Mariborom smo velikokrat že odigrali dobro, ne vidim razloga, da tako ne bi bilo tudi tokrat,« se prvakov ni ustrašil tehnični vodja celjske ekipe Borut Arlič. »To da igramo drugo tekmo doma, je nekakšna prednost. Kaj bo odločalo je težko reči. Lahko pridejo poškodbe, kartoni, … tisti, ki bo v teh dveh srečanjih pokazal več, se bo uvrstil v veliko finale.«

Za zmago – za Evropo

Vsa moštva pa se zavedajo, je v zadnjih treh bojih do novega, 19. pokalnega zmagovalca, vonj po Evropi že močan. Mikavna nagrada, ki poleg finančne injekcije, pomeni nastop na zelenicah stare celine. »Želimo osvojiti tako državni kot tudi pokalni naslov. Zavedamo se svoje odgovornost in z optimizmom zremo naprej,« niso nič kaj skromni v taboru vijoličastih. »Za vsa moštva je edini cilj igranje v enem od evropskim pokalom. Sezona je šele potem lahko uspešna. Smo na dobri poti, da nam uspe tudi to,« si pred morebitnim napredovanjem manejo roke tudi v Domžalskem taboru. »Po razburkani lanski sezoni v to nismo vstopali s previsokimi tekmovalnimi cilji. Želeli smo umiriti zadeve, ustvariti sredino, ki bi v prihodnje lahko posegala pod vrh. Vsako tekmo poskušamo zmagati. Smo blizu in ne bomo popuščali,« pa so nekoliko bolj skromni v knežjem mestu, kjer so prevetritvi ekipe zrejo predvsem dolgoročno v prihodnost nogometa na Celjskem.

Prva polfinalna obračuna

Torek, 13. april:
Maribor - CM Celje

Sreda, 14. april:
Nafta - Domžale

Povratni tekmi bosta na sporedu 21. aprila.

Tekst: Andreja Potočnik
Foto: Aleš Hostnik