Slovenska izbrana vrsta je v prvi tekmi dodatnih kvalifikacij na moskovskih Lužnikih klonila proti 12. uvrščeni reprezentanci sveta. Rusi so z zadetkoma Biljaletdinova korak bližje nastopu v Afriki kot Kekovi varovanci, a boja s tem še ni konec. Za Slovenijo je zadel rezervist Nejc Pečnik in slovensko izbrano vrsto ohranil v igri za Južnoafriško republiko.

Rusi, ki so tokrat nastopili v novih dresih, v prvem delu igre niso prikazali značilne igre, pa vendar uspeli prelisičiti slovensko obrambo. Na drugi strani so bili varovanci Matjaža Keka nevarni zgolj v osmi minuti, ko se je za strel na gol odločil Valter Birsa. Enajsterici sta bili pričakovani že pred prihodom nogometašev na umetno travnato površino, z igro pa v prvem delu niso navdušili ne eni, ne drugi. Akcij, ki bi bile neposredno nevarne za čuvaja mreže, ni bilo, z izjemo gostujoče desetice in Žirkova ter strelca prvega zadetka na srečanju.

V kratkem časovnem razmaku je sprva po akciji s kota mimo gola ciljal Šuler, nato se je po Dedičevem protinapadu in Novakovičevi podaji priložnost ponudila Valterju Birsi, a drugega kot tretji kot za Slovenijo gostje niso iztržili. V 14. minuti se je ponudila prva priložnost gostiteljem, kjer je branilec Chelseaja prodrl mimo slovenske obrambe, a je bil Handanovič na mestu. Jurij Žirkov je ostal le pri poizkusu, saj je slovenski čuvaj mreže odlično posredoval in žogo odbil stran od svojih vrat. Nekaj minut za tem je svojo srečo preizkusil Pavljučenko, ki je s slabih 20 metrov sprožil strel neposredno na slovenska vrata, a je žoga zletela preko vrat.

Domač nalet se je v nadaljevanju nekoliko umiril, kljub temu, da je bil procent posesti žoge krepko na njihovi strani (61%). Na polovici prvega dela igre si je Slovenija ustvarila še eno obetavno priložnost. Šulerjevo podajo je prestregel Dedič, ki je z desne strani streljal skozi noge ruskega vratarja Akinfejeva, a žoga ni dosegla svojega cilja. Kljub napadalni igri Slovenije, pa so se prvi veselili gostitelji. Po tem, ko si ekipi nista pripravili obetavnejših akcij, je po Pavljučenkovi podaji vezist Evertona Dinar Biljaletdinov preigral oba osrednja branilca, tako Šulerja kot Cesarja, ter s slabšo nogo zadel zgornji levi kot Handanovičevih vrat. Kljub solidni predstavi Kekove čete, so si varovanci Guusa Hiddinka po individualni akciji Biljaletdinova po prvih 45 minutah priigrali prednost enega zadetka.

V drugi del tekme sta vstopili enaki enajsterici, prva žoga pa je pripadla slovenski izbrani vrsti. V tretji minuti nadaljevanja so po globinski podaji Birse proti Novakoviču posredovali ruski branilci, pred slovenskimi vrati pa je z glavo zapretil Aršavin, nato je nevarno nameril Pavljučenko, v 51. minuti pa so gostitelji vodstvo še povečali. Pritisk na vratarja italijanskega Udineseja se je izplačal v akciji, ko je Aršavin z leve podal do strelca prvega zadetka, ki je še drugič zatresel mrežo.

Po spremembi rezultata sta selektorja nekoliko spremenila svoje postave (v igro so vstopili Ljubijankič, Stevanovič in Pečnik), kjer je predvsem zadnja Kekova menjava v 88. minuti obrodila sadove. Sprva je kapetan Robert Koren streljal s slabih 20 metrov, a je Akinfejev strel ubranil, odbito žogo pa igralec portugalskega Nacionala z glavo usmeril v gol. V zadnjih izdihljajih srečanja si je lepo  priložnost pripravil še Marko Šuler, a je njegov poskus z levico vratar Akinfeev odbil v kot.  

Če je statistika vzdržala in zvezdnik topničarjev Aršavin ni bil strelsko razpoložen, pa so slovenski branilci preveč prostora pustili Biljaletdinovu, ki je Handanovičevo mrežo zatresel kar dvakrat. A slovenska četa se ni vdala. Dve minuti do konca rednega dela srečanja je rezultatska prednost gostiteljev nekoliko skopnela (2:1) in pred povratnim srečanjem, ki moštvi čaka v sredo na Ljudskem vrtu, Sloveniji pustila sanjati o Afriki. Ne glede na gol zaostanka je prihajajoče svetovno prvenstvo še vedno na dosegu roke, vprašanje je le, ali bo Štajerska trdnjava vzdržala.

Matjaž Kek, selektor slovenske reprezentance: »V prvem polčasu smo dobili 'neumen' gol in slabo začeli tudi v drugem delu igre, ko je Handanovič ubranil nekaj nevarnih potez ruske ekipe. Ko smo popravili igro in odločneje krenili na njihovo zadnjo linijo, se je vse obrnilo. Dosegli smo gol, ki nas ohranja v igri. V Ljudskem vrtu lahko ustvarimo ugoden rezultat. Potrebno se je regenerirati in pripraviti glave na povratno srečanje. Imamo še rezerv..«

Robert Koren, kapetan slovenske reprezentance: »V nobenem trenutku nismo pomislili, da bi tekmo lahko izgubili. Presenetil nas je prvi zadetek Rusov, po njem smo nekoliko padli, prejeli še drugega. To je bil šele prvi polčas, čaka nas še nadaljevanje. Rusi so bili tokrat za odtenek boljši, a boja še ni konec.«

Nejc Pečnik, strelec zadetka v 88. minuti: »To je najpomembnejši zadetek v moji karieri, a to ni pomembno. Šteje to, da smo zadeli. Motivacija je bila ob vstopu v igro na vrhuncu, sedaj je potrebno biti miren v glavah ter se maksimalno pripraviti na povratno srečanje v Mariboru.«

Moskva
Rusija - Slovenija     2 : 1
Bilyaletdinov 40., 51.; Pečnik 87.

Tekst: Andreja Potočnik
Foto: TAKA