Tako imajo moštva dovolj časa, da uigrajo novince, pripravijo akcije in napadejo vrh tekmovanja. Tam se je zadnja leta zamenjala večina polfinalistov, glede na prevlado v slovenskem nogometu pa na prvo žogo največ možnosti lahko pripišemo Mariboru. A tudi Štajerci so v zgodovini kljub vlogi favorita že ostali praznih rok.
Vijoličasti so še močnejši
Vijoličasti so se v zimskem prestopnem roku okrepili s četverico, močnejši so predvsem v konici napada, kjer bo ob Tavaresu igral Etien Velikonja, ki je že na prvem srečanju v nadaljevanju ligaškega tekmovanja proti Rudarju dosegel zadetek in potrdil dober nakup kluba. Poslovila se je sedmerica, od katere so štirje nogometaši delodajalca našli v tujini. Italija, Moldavija, Belgija in Nizozemska so nova domovanja nekdanjih članov najboljšega moštva v ligaškem tekmovanju letos. V zimskem premoru so poleg priprav na portugalskem otoku Madeira Mariborčani opravili tudi osem pripravljalnih tekem in vse tudi dobili. Medsebojna razlika v golih je bila neverjetnih 13:3, a smo že iz ligaškega tekmovanja navajeni dobrih obramb mladega Mateja Radana, saj vijoličasti v prvem delu tekmovanja niso prejeli niti 10 zadetkov.
Pokal je priložnost za Koprčane
Nasprotnik vijoličastih bodo Primorci, ki so v primerjavi z jesenskim delom prvenstva povsem spremenjeni. Na klopi Primoža Glihe se je zamenjala sedmerica, najodmevnejši pa je prestop najboljšega tujca v slovenski ligi Konstantina Vassiljeva. Ta bo skupaj z novimi soigralci skušal dvigniti Koprčane in jih približati Domžalam in Mariboru. V pripravljalnem obdobju so Primorci odigrali deset prijateljskih tekem, zadnji v seriji je bil obračun s Partizanom. Medsebojna statistika prejetih in danih zadetkov ni tako impresivna, saj je število izenačeno (17:17), imajo pa 'kanarčki' v nadaljevanju še enega aduta v svojem rokavu – prenovljeni stadion, kjer se nogometaši počutji odlično. Morda je to lahko ena od prednosti, ki bi jim v pokalnem tekmovanju prišla prav. V prvenstvu namreč krepko zaostajajo za prvim mestom, ki vodi v Evropo, slednja pa je v Hervis pokalu Slovenije še dosegljiva.
Za Domžale šteje le zmaga
Domžalčani, ki v tej sezoni edini pravzaprav sledijo vijoličastim, so imeli na žrebu srečo. Vsaj navidezno bo tekma med Domžalami in Interblockom lažja. Če ne drugje, na papirju. Pa vendarle pokalno tekmovanje s sabo nosi faktor nepredvidljivosti, ki lahko preseneti še tako izkušeno moštvo. Birjukovi varovanci so bolj ali manj ohranili jesensko zasedbo. Poslovil se je le Jovan Vidovič, ki bo svojo kariero nadaljeval na Štajerskem, medtem, ko so v domžalsko slačilnico prišli trije novi nogometaši. No, eden izmed trojice je Ravbarjem še kako znan. Znova se je v dresu Domžal znašel Luka Elsner, ki je že v preteklosti sestavljal okostje ekipe, za zadetke pa bo ponovem skrbel tudi Sead Zilič. Moštvo, ki ima drugo najmanj prejetih golov v prvenstvu v pripravljalnem obdobju ni bilo tako uspešno. Domžalsko mrežo je zatreslo več napadalcev, kot so njihovi napadalci ogrožali druga moštva. A to je šele ogrevanje, do aprila je lahko vse drugače.
Interblock stavi na presenečenje
Morda najtežja so vedno srečanja z navidezno slabšim nasprotnikom, podcenjevanje pa velikokrat ekipe kaznuje z zadetki. Verjetno najodmevnejša, a na žalost slaba novica je v začetku februarja odjeknila ravno po prijateljskem srečanju v Domžalah, kjer si je še pred koncem polčasa kapetan Matej Rapnik poškodoval sprednje križne vezi. Sledila je operacija, trener Zdenko Verdenik pa se zaveda, da ob takšni poškodbi nanj ne bo mogoče računati. Prav tako so treningi na umetni travi odnesli Nejca Skubica, hendikep moštva pa dopolnjuje tudi Enow Juvette Tabot, za katerega se je sprva zdelo, da bo potreboval operacijo, a na srečo temu ni tako. Vseeno je Verdenik optimističen, saj je ekipa delala dobro in veliko trenirala. Bolj kot dokazovanje v pokalnem tekmovanju pa zanje šteje ponovni preboj med nogometno elito.
Ne glede na razplete imajo moštva do sredine aprila čas, da se aklimatizirajo v teh zasedbah, potem pa napadejo na polno. Zmaga na prvem srečanju breme prelaga na poraženca, po 180 minutah pa bo jasno, kateri dve ekipi se bosta pomerili za prestižno lovoriko, denarno nagrado in vstopnico v Evropo. Slednja je morda še najbolj mikavna, od vseh nagrad.
Tekst: Andreja Potočnik
