Čeprav se je zdelo, da bo največja težava evropskih ekip, med katerimi je tudi Slovenija, prilagajanje na nadmorsko višino (Johannesburg leži na nekaj več kot 1700 metri) in klimatske razmere Afriške celine, pa so se 'problemi' pojavili drugje.

Bolj kot sama žoga, ki že znano ne odgovarja večini vratarjev in s katero imajo nemalo težav tudi branilci, medtem, ko so nogometaši s konice napadov navdušeni nad njo, se igralci ubadajo s podlago. Po besedah slovenskih fantov naj bi bila le ta pretrda, zaradi česar ima težave nekaj Kekovih varovance, kljub temu pa je tri dni pred prvo tekmo povsem mirno.

O žogi je te dni manj besed. »Žoga ni narejena za to, da bi ljudje gledali dobre obrambe. Navijači želijo zadetke,« je o 'trnu v peti' 19. mundiala pred dnevi spregovoril čuvaj slovenske mreže. Je pa tudi nekoliko hitrejša in pod določenimi udarci reagira drugače, kot bi nogometaš želel. »Predvsem pri dolgih žogah je nepredvidljiva in težko je oceniti njeno pravo smer,« ocenjuje Jabulani steber slovenske obrambe, Marko Šuler.

Čeprav so bili reprezentanti pripravljeni na 'šok', jim je Afrika postregla s temperaturami in okoljem, ob katerem je adaptacija na dane razmere potekala hitro in skoraj povsem brez posledic (z izjemo Handanovičevih želodčnih težav). Nekaj besed je le o zraku, ki je na tej višini že redkejši in igralcem fizične aktivnosti predstavlja večji napor, kot so navajeni. »Drugače je, a se bo dalo optimalno pripraviti in izkoristiti dneve do same tekme,« je prepričana slovenska štirica. Pogoji bodo enaki tudi na tekmovalnih stadionih, tako da razlik med reprezentancami ni.

Z Alžirci se Kekova četa te dni še ne ukvarja, bolj so igralci osredotočeni na svojo igro in privajanje na uro, ob kateri jih čaka prvi obračun. Reprezentanca, prva po abecednem vrstnem redu, bo tudi prvi nasprotnik slovenske izbrane vrste. Ekipi si bosta nasproti stali v nedeljo ob 13.30 uri na stadionu Petra Mokabe v Polokwaneju.

»V nogometu je vedno polno neznank. Naredili bomo vse, da dobro otvorimo prva tri srečanja in proti Sloveniji poskušamo zmagati. Vsi se zavedamo pomembnosti prve tekme in nuje, da dvoboj tudi dobimo,« pravi Hassan Yebda, sicer predstavnik angleške lige.

»Slovenija ima odlično ekipo,« priznavajo v nasprotnem taboru. Ali bo to dovolj in ali lahko Kekova četa, ki je sicer po zagotovilih nekdanjega selektorja tudi boljša ekipa, osvoji prve točke ob drugem nastopu med najboljšimi nogometnimi silami na svetu, bo znano ob koncu tedna.

Tekst: Andreja Potočnik
Foto: MC NZS.si/Taka