Eden pod priimkom Milanič, ki je kajpak nihče drug, kot trener mariborskega velikana, ki se osmič bori v finalu pokalnega tekmovanja, drugi pa Birjukov, novinec v pokalnem finalu. Kdo bo sestavil primernejšo taktiko in komu je 12. igralec prinesel več optimizma pa v nadaljevanju.

Začnimo pri tekočem tednu. Kako ste izkoristili zadnje dni pred finalom Hervis pokala Slovenije?

Birjukov: »Delali smo po planu, čeprav je ritem težak že celoten spomladanski del prvenstva. Imeli smo regeneracijski trening, taktičnega pred srečanjem. Moram opozoriti na to, da smo imeli en dan manj za priprave, saj nismo uspeli prestaviti prvenstvene tekme. To je naš problem, pa vendarle se to na fantih na srečo posebej ne pozna.«

Milanič: »Izkoristili smo ga tako, da smo se regenerirali, kolikor se je najbolj dalo. Pogovarjali smo se o nasprotniku, se mentalno in fizično pripravili na njega, saj je v finalu možnost tudi v tem, da se igrajo podaljški.«

Kakšno je stanje v slačilnicah. Je udarna enajsterica že sestavljeno?

Birjukov: »Nekaj fantov je, na katere po vsej verjetnosti ne bom mogel računati, tako da se bom o končni postavi odločil na dan same tekme.«

Milanič: »Venomer je tako, ko niso vsi igralci sigurni v nastop je potrebno taktizirati do samega srečanja. Enajsterica je že v mislih, fantje približno vedo, kdo bo nastopil.«

Vsi vaši varovanci za srečanje ne bodo nared. Kje bo najbolj škripalo?

Birjukov: »Imamo Juninha, ki zaradi kartonov ne bo nastopil, kar je glede na njegove zadnje predstave velik udarec za nas, Perneta in Zeca, ki sta poškodovana. Odgovore o tem, kdo bo lahko zaigral in kdo ne bo dal zadnji trening.«

Milanič: »Kar se tiče Mejača in Pridigarja, je pred nami dolg dan. Stvari včeraj niso bile najboljše. Upam, da bodo do srečanja toliko dobre, da bosta lahko nastopila. Nisem prepričan, zato smo pripravljeni tudi na to, da nogometaša ne bosta stopila na igrišče.«

Ste bolje pripravljeni na morebitno zaprto igro Domžal na eni strani oz. ste tokrat bolje nabrusili napadalce na drugi?

Birjukov: »Nogomet je takšna igra, da ne moremo govoriti o odprti oz. zaprti formaciji. Vsi želimo zmagati, doseči gol, različne so samo poti do tja. Malce v šali – nasprotnik bi zagotovo želel, da igramo tako, kot odgovarja njemu. Do tega zagotovo ne bo prišlo. Igrali bomo tako, kot mislimo, da bomo najlažje prišli do zmage. Kako pa bo to, boste videli zvečer.«

Milanič: »Definitivno moramo biti pripravljeni tudi na drugačne Domžale. Kakšno strategijo ima trener bomo videli že pred tekmo, ko bo jasno, kdo bo nastopil. Pripravljeni moramo biti tako na to, da se bomo branili, kot tudi, da bomo napadali. Ne smemo odstopati od svojega načina igre. Imamo težave proti zaprti igri, to je jasno. Ampak to ne pomeni, da se v 90. minutah osredotočimo samo na en stil igre. Pripravljeni moramo biti na več variant in skušat biti boljši ter zmagati.«

Kaj vam pomeni igranje v finalu pokalnega tekmovanja?

Birjukov: »Ko se uvrstiš v finale pokala, potem so pričakovanja, da ta pokal tudi osvojiš. Za nas je uvrstitev v prvi finale pokala nekaj fantastičnega, vendar gremo v Maribor z upanjem po osvojitvi lovorike. Obenem se zavedamo, da nas čaka zelo kakovosten nasprotnik. Imajo odličnega trenerja in ekipo, zato so v vlogi rahlega favorita.«

Milanič: »To je eden od vrhuncev klubske sezone, zato smo zadovoljni, da nastopamo v finalu. Po nekaj letih imamo priložnost, da znova vrnemo pokal v Maribor. Jasno pa je, da imamo nasprotnika, ki v zadnjem času igra dobro, to pomeni, da se ob veliki želja po osvojitvi pokala, obenem zavedamo, da nas čaka zelo težka naloga in tako bomo tudi nastopili.«

Obstajajo kakršnikoli pritiski po zmagi?

Birjukov: »Glede na premierni nastop v finalu pokala pritiskov okoli končnega rezultata ni.   Res je, da je bil naš cilj priti v Evropo, ampak ta cilj za klub ni življenjskega pomena. Osnovi cilj v spomladanskem delu je bil stabilizirati ekipo. Kljub temu gre za zelo pomembno tekmo, ki nam odpira vrata v Evropo in ponuja možnost, da osvojimo lovoriko, ki jo Domžale v zgodovini kluba še niso uspele osvojiti.«

Milanič: »Posebne zahteve po osvojitvi pokala iz vodstva kluba ni bilo, saj se vsi zavedajo, kako močno želimo osvojiti pokal. Maribor je velik klub, to je jasno in zato se od njega pričakuje lovorike. Na začetku sezone smo si zadali visoke cilje, nekaj smo jih uresničili, ne smemo namreč pozabiti, da smo bili zelo blizu sanjam in Ligi prvakov. Popolnoma jasno pa je, da tudi navijači legitimno zahtevajo pokalno lovoriko in mi si je vsaj toliko kot oni tudi želimo.«

Kaj menita o akciji 'Postani 12. igralec in dvigni pokal tudi ti'? Je to dodatno popupariziranje nogometa pri nas?

Birjukov: »Normalno, da moramo delati na tem, da populariziramo nogomet in to je ena izmed potez. Veselim se našega 12. igralca, da vidi, kako vse skupaj poteka in gotovo je tudi zanj to lepa izkušnja.«

Milanič: »To je po mojem dobro, da naš navijač vidi, kako se lotevamo vsega tega. Močno si želim, da bi tudi on pripomogel, da osvojimo pokal.«

Da se malce pošalim: Keku in 12. igralcu vijoličastih ni uspelo ugnati nasprotnikov. Se bo drevi pisala drugačna zgodba? Oz. je bila zmaga Djuranoviča in zvestega navijača lepa napoved pred večernim obračunom?

Birjukov: »To je lepa popotnica, upamo, da se enako razvije tudi pravi dvoboj.«

Milanič: »Verjamem, da se bo pisala drugačna zgodba. Po nekaj letih posta si močno želimo, da bi pokal zopet stal v naši vitrini.«