Kvalifikacije za nastop na evropskem prvenstvu, ki ga prihodnje leto gostita Poljska in Ukrajina, so se prevesile v drugo polovico. S Severnimi Irci smo otvorili drugi del ciklusa, ki pa se ni začel po pričakovanjih. V Mariboru so z 0:1 slavili gostje. Tokrat se je srečanje zaključilo brez golov (0:0) in s tem tudi brez zmagovalca.
Severna Irska: Camp, Cathcart, J. Evans, McAuley, Craigan, Baird, C. Evans, Clingan, Feeney (od 82. McQuid), Brunt, McCann (od 71. Boyce).
Selektor: Nigel Worthington.
Slovenija: S. Handanovič, Brečko, Šuler, Jokič, Mavrič, Bačinovič (od 90. Šukalo), Kirm, Birsa, Koren, Novakovič (od 84. Dedič), Iličić (od 29. Ljubijankič).
Selektor: Matjaž Kek.
Tako selektor Kek kot tudi Worthington sta morala tokrat poseči po nekaj spremembah, ki so bile predvsem posledica kartonov in zdravstvenih težav. Tokrat ni nastopilo kar nekaj standardnih članov začetnih enajsteric, namesto tega je Mariborčan tokrat priložnost ponudil nogometašema Palerma, ki so ju nekateri pogrešali že v Stožicah proti Italiji.
Slovenija je imela v prvem polčasu dve resni priložnosti, čepravr se napadalne akcije niso ravno vrstile. Prva je sledila že v šesti minuti iz prekinitve, ko je po kotu za Slovenijo do strela prišel Josip Iličič, odbito žogo pa prestregel Marko Šuler, a žogo nameril naravnost v vratarja nasprotnega moštva. Nadaljevalo se je v 20. minuti z Valterjem Birso, ki je streljal z dobrih dvajsetih metrov. Močan in natančen strel pa vseeno ni zatresel mreže.
V nadaljevanju sta se na obrambni polovici izkazala Šuler in Matej Mavrič Rožič, ki sta dobivala dvoboje v zraku. Obetavno je bilo znova v 23. minuti, ko je Armin Bačinovič žogo podal proti Andražu Kirmu, a do realizacije tudi tokrat ni prišlo. Selektor Matjaž Kek je že v prvem polčasu moral poseči po menjavi - konec 29. minute je z igrišča zaradi poškodbe odšel tokratni adut Iličič. Nadomestil ga je Zlatan Ljubijankić. Igra se je zatem nekoliko umirila.
Slovenija je bila v prvem delu nedvomno boljši nasprotnik, predvsem pa dobivala igro na sredini, kar je šepalo v petek proti Italiji. So si pa tudi gostitelji v zaključku polčasa pripravili priložnost. Craigan je s precejšnje razdalje nameril proti Samirju Handanoviču, za katerega je bila to jubilejna 50. tekma v državnem dresu, a je žoga zletela mimo vrat.
V nadaljevanju je sprva dobro kazalo Sloveniji. Milivoje Novakovič je poskusil iz neposredne bližine, v nadaljevanju je Šuler zadel zunanji rob vrat. Baird je kasneje poskusil na drugi strani igrišča, a bil predaleč od gola. Obetavna je bila tudi priložnost, ki sta jo zrežirala Novakovič in Birsa. Sledilo je nekaj zaporednih kotov in močna ofenziva v irskem kazenskem prostoru. Znova neuspešno. Tretjo v seriji izjemnih priložnosti velja pripisati slovenski desetici, ki je za nekaj metrov zgrešila vrata. V 66. minuti je Bojan Jokič slabo posredoval, žogo pa z golove črte rešil Mavrič Rožič.
Zrela je bila tudi ena od naslednjih akcij, a je bil Brunt na srečo prekratek. V zaključku tekme se je Zlatko Dedič, ki je zamenjal Novakoviča, znašel sam pred golom, a je Camp pravočasno stekel iz vrat in preprečil tako željeno. Srečanje se je kljub temu, da so bili Slovenci znova boljši, končalo brez zmagovalca. Vseeno pa so Kekovi fantje z dvoboja odnesli točko.
Slovenija tako še vedno ostaja na drugem mestu kvalifikacijske skupine C, povsem po zaslugi neodločenega izida v Tallinu. Tam sta Estonija in Srbija remizirali z 1:1. Marčevske kvalifikacije so prinesle točko, ki pa ni zadovoljila niti selektorja, niti kapetana. A priložnosti bo do zadnjega sodniškega žvižva zadnje tekme še dovolj. Čakamo samo še na zadetke.
Matjaž Kek, selektor Slovenije: "Z rezultatom nisem zadovoljen, sem pa zadovoljen s pristopom. Bili smo hrabri, imeli dovolj priložnosti, da bi tekmo dobili. A tako je v nogometu. Včasih potrebuješ tudi kanček sreče."
Tekst: Andreja Potočnik
Foto: Sportida.com
