Nogometaši Celja so bili med trojico slovenskih predstavnikov v uvodnem krogu kvalifikacij tekmovanj Evropske nogometne zveze edini, ki so si zagotovili rezultatsko prednost pred povratno tekmo. Se bodo veselili tudi po povratnem spopadu s Sabahom?
Prvo srečanje z azerbajdžanskim pokalnim prvakom nogometnih navdušencev ni pustil ravnodušnih. Kot je za tekme Celja pod taktirko Alberta Riera že običajno, je tudi dvoboj s Sabahom postregel s preobrati in pravo dramo. Če so Koprčani v Sarajevu objokovali zaključne sekunde tekme z Željezničarjem, so v celjskem taboru v sodniškem dodatku prišli do zmage in pomembne prednosti.
Junak zmage grofov je bil Darko Hrka, ki je v igro vstopil v 90. minuti, le dobre tri minute kasneje pa je debi kronal z zadetkom za zmago. Obračun v predmestju Bakuja je z dvema goloma zaznamoval še en poletni novinec, Franko Kovačević je hitro potrdil, da bo pomemben adut v celjskem napadu. Nekdanji nogometaš Domžal je v sedmi minuti izničil prvo vodstvo gostiteljev, v 48. minuti pa se je podpisal še pod drugo izenačenje. Domače je obakrat razveselil Pavol Šafranko, Slovak je prvič zadel že v tretji minuti srečanja, v 18. pa je izkoristil še najstrožjo kazen.
Kovačević je po zmagi v Azerbajdžanu izpostavil prav prejeta zadetka: "Vesel sem zaradi zadetkov. Zadetki nekako vedno zaznamujejo moje debije. Prvič, ko sem se preselil v Slovenijo, sem zadel na tekmi z Mariborom. Žal mi je prejetih zadetkov, ki sta bila nepotrebna. Naloga še ni končana, smo pa z zmago storili dober korak za preboj v naslednji krog. Želimo pokazati drugačno sliko, prejemati čim manj zadetkov. To je naš cilj od začetka, s trenerjem veliko delamo na tem. V Azerbajdžanu se nam glede tega ni izšlo, vendar smo se dobro odzvali. Vidi se, da ima ekipa karakter, verjamem pa, da ga bomo pokazali tudi v Celju."
Celjani so se v Azerbajdžanu predstavili v močno spremenjeni zasedbi, saj so tekmo ob Kovačeviću začeli še trije poletni prišleki, Danijel Šturm, Milot Avdyli in Simon Sluga. Hrvat je novinec v golu, ki ga je še v minuli sezoni branil tudi Matjaž Rozman. Osemintridesetletnik se je pred dnevi po devetih sezonah poslovil od knežjega mesta, v četrtkovem večeru pa se bo častni gost grofov poslovil od celjskih pristašev.
Dvoboj prvega kroga kvalifikacij UEFA Evropske lige se bo v mestu ob Savinji pričel ob 20. uri, potek srečanja bo nadziral bolgarski sodnik Dragomir Draganov.
Tekst: PDo
Foto: M24.si
