Lanska evropska sezona ni razveselila navijačev Maribora, vijoličasta zasedba pa bo skušala vtis popraviti letos. Birkirkara, ki so jo Štajerci v preteklosti izločili že dvakrat, je prva ovira v kvalifikacijah UEFA Evropske konferenčne lige.
Lanska evropska sezona ni razveselila navijačev Maribora, vijoličasta zasedba pa bo skušala vtis popraviti letos. Birkirkara, ki so jo Štajerci v preteklosti izločili že dvakrat, je prva ovira v kvalifikacijah UEFA Evropske konferenčne lige.
Maribor in Birkirkara sta se v evropskih tekmovanjih prvič srečala že leta 2007, spopad v UEFA Pokalu Intertoto pa se je tedaj končal z izidom 5:1. Bolj tesno je bilo pred desetimi leti, ko je Birkirkara še četrtič in zadnjič osvojila naslov državnega prvaka. Prva tekma na sredozemskem otoku se je končala brez zadetkov, v Ljudskem vrtu pa sta za napredovanje Mariborčanov zadela Goran Cvijanović in Mitja Viler. Štajerci so v omenjeni sezoni prvič prezimili v Evropi in zaigrali v izločilnem delu UEFA Evropske lige.
Ekipo trenerja Damirja Krznarja do skupinskega dela evropskih tekmovanj loči dolga pot, na kateri za razliko od lanskega leta, ko je Maribor sezono pričel v kvalifikacijah UEFA Lige prvakov, ne ponuja možnosti za popravni izpit. Evropsko sezono bodo podaljšale zgolj zmage, prva priložnost pa se ponuja že v četrtkovem večeru.
Birkirkara je lansko sezono končala na drugem mestu malteškega prvenstva, v moštvu italijanskega trenerja Giovannija Tedesca pa je s 13 ligaškimi goli izkazal 22-letni Argentinec Enzo Cabrera. Klub sta to poletje zapustila dva nosilca igre, bočni branilec Cain Attard je po osmih sezonah prestopil k portugalskemu Belenensesu, krilni napadalec Lecao - prvi asistent lanske sezone - pa se je preselil v Kuvajt.
Precej sprememb se je zgodilo tudi v Ljudskem vrtu, ki sta ga zapustila najboljši podajalec in strelec. Marko Tolić je oblekel dres Slovana iz Bratislave, Žan Vipotnik pa je postal član Bordeauxa. Krznar je moči znova združil z izkušenim Hilalom Soudanijem, od katerega v vijoličastem taboru pričakujejo veliko, luknjo v napadu pa bosta skušala zakrpati Xhuliano Skuka in Marko Kolar. Kar dva novinca se potegujeta za mesto ob levi stranski črti, zdi pa se, da bo Japonec Itsuki Urata dobil prednost pred Markom Strajnarjem. Konkurenco na sredini igrišča je zaostaril povratnik Blaž Vrhovec, ki je z Mariborom zaigral tudi v skupinskem delu UEFA Lige prvakov.
"Če sodimo po zadnji tekmi, smo pripravljeni. Zabili smo veliko golov, pridobili dodatno na samozavesti. Seveda ne moremo obljubljati in nikakor ne gre pričakovati, da bo tako na vsaki tekmi. Toda prizadevali si bomo, da bomo upoštevali dogovorjena načela v igri. Iz ustvarjalnosti pa bomo prihajali v priložnosti. Veliko tega smo opravili v prejšnjem mesecu, vsi že komaj čakamo, da bo šlo zares. Vedno več se pogovarjamo že o Birkirkari, pripravljamo se na prvo uradno tekmo in verjamem, da bomo ob podpiri navijačev uspešno vstopili v novo sezono," je pred tekmo z Birkirkaro dejal Arnel Jakupović, ki je na zadnji pripravljalni preizkušnji Varaždinom dosegel tri zadetke.
Bodo Mariborčani tako učinkoviti tudi v četrtkovem večeru? Dvoboj v neposrednem prenosu Sportklubu se bo pričel ob 21. uri, potek srečanja pa bo nadziral finski sodnik Mohammed Al-emara.
Tekst: PDo
Foto: M24.si
