Odštevanje je končano, odpirajo se vrata evropskega prvenstva. Stadioni v Ljubljani, Domžalah, Lendavi in Mariboru so že v Uefinih oznakah, igralne površine v brezhibnem stanju. In prav mariborski stadion bo ob otvoritvi zaključnega turnirja najboljših evropskih reprezentanc do 17 let v središču pozornosti.

V petek ob 20.15 čaka naše upe v Ljudskem vrtu prva preizkušnja. In že za uvod z Nizozemci, branilci naslova z lanskega Eura v Srbiji. Fantje so zaključni del vadbe opravili v pripravljalni bazi pod vznožjem Pohorja, kjer je imel strokovni štab nehvaležno nalogo, skrčiti seznam na 18 imen. Udeleženci revije najboljših mladih nogometašev stare celine bodo tako vratarja Gregor Zabret (Domžale) in Zoki Cvetkovič (Koper), branilci Simon Hvastija (Bravo), Emir Dautovič, Damjan Vukliševič (oba Maribor), Dino Paljušič (Zagreb) in Tilen Klemenčič (Triglav), vezisti Sven Dodlek, Petar Stojanović, Daniel Vujčič, Dino Hotič (vsi Maribor), Domen Črnigoj (Koper), Bine Kavčič (Hit Gorica) in Domen Rupnik (Interblock) ter napadalci Bian Paul Šauperl, Luka Zahovič (oba Maribor), Maks Barišič (Koper) in Roy Rudonja (Sheffield Wednesday). Haris Heljezovič (Bravo) in Tobias Mencigar (Domžale) trenutno nista v kadru, vendar ostajata v reprezentančni bazi, saj še obstaja možnost za naknadne spremembe v primeru poškodb.

Na četrtkovi skupni novinarski konferenci pred začetkom tekmovanja v Mariboru so načrte razkrili selektorji vseh štirih reprezentanc v skupini B. V polfinale napredujeta dve ekipi, naše želje niso skrite. Selektor Miloš Kostič v napovedniku turnirja poudarja: »Spoštujemo vsakega nasprotnika, ni treba izgubljati besed, da bomo imeli opravka s predstavniki uglednih nogometnih držav. Pripravljamo se za vsako tekmo posebej, zdaj pa je v mislih le tekma z Nizozemsko. Naš namen je, da bomo skušali zbirati točke. Če bo to dovolj za pot v Ljubljano, za uvrstitev v polfinale, bomo zelo zadovoljni.«
Odziv v predprodaji kaže, da bodo imeli v boju za uresničitev cilja mladi slovenski nogometaši veliko podporo s tribun. Številne vstopnice že imajo lastnike, tudi organizirani prihodi šolarjev in članov nogometnih šol napovedujejo prijeten petkov večer v Ljudskem vrtu. Igranje na domačih tleh bo dalo prvenstvu dodatno dimenzijo. »Fantje se sicer zavedajo, da igrajo doma, pred številnimi gledalci, vendar smo se poskušali umiriti. Tako mi v strokovnem štabu kot igralci, da si ne bi naložili dodatnega, prevelikega bremena. Verjamem, da bomo prednost domačega igrišča obrnili sebi v prid in da ne bo vse skupaj obremenilno za fante.«

Vodja strokovnega štaba se zaveda, da vloga gostitelja postavlja Slovenijo v nekoliko drugačen položaj. Uvrščeni smo neposredno, vendar čakamo na začetni sodniški žvižg brez vmesne uradne preizkušnje. »Kot domačini nismo imeli kvalifikacij, opravili smo le pripravljalne preizkušnje. To je lahko dvorezen meč. Preostale ekipe so odigrale šest močnih tekem, skozi katere se izoblikuje igra, sistem. Če so prišli na Euro, gre za kakovostne reprezentance. Tako se ekipa razvija, raste. Po žrebu smo pred zaključnim turnirjem skupaj preživeli 14 dni. Verjamem, da smo se ob vmesnih preizkušnjah v preteklem obdobju v tem času tudi mi organizirali in da bomo pokazali znanje ob pravem trenutku. Fantje že komaj čakajo na začetek tekmovanja. Da premagamo pozitivno tremo in se spopademo s tekmeci na svojem igrišču.«

Prvi korak torej sledi v petek ob 20.15. Proti vrstnikom z Nizozemske, dežele, v kateri nikdar ne zmanjka nogometnih talentov in ima znova odlično reprezentanco. Vstopnice po ceni 4 EUR za odrasle in 2 EUR za otroke do 14. leta bodo pred tekmo na voljo tudi na blagajnah pred stadionom, ki se odprejo ob 19.15. Miloš Kostič je svoje izbrance že podrobno seznanil s prvimi nasprotniki in na zelenici Ljudskega vrta se obeta zanimivih 90 minut: »Nizozemci že skozi svojo zgodovino gojijo zelo napadalen nogomet, odlikuje jih predvsem igra po krilnih položajih. Tudi zdajšnja reprezentanca ima nekaj odličnih posameznikov, ki ne odstopajo od svojega prepoznavnega sloga. Pripravili smo se na njihovo igro, seveda pa vse situacije na igrišču niso predvidljive. Obeta se zanimiva tekma, v kateri vsekakor vidimo svoje priložnosti. Čeprav gre za odlično reprezentanco, smo se sposobni postaviti po robu in iztržiti ugoden rezultat.«

Tekst: Željko Latin
Foto: NZS