Bo imel slovenski nogomet jeseni po devetih letih znova svojega predstavnika v UEFA Ligi prvakov? Maribor je med elito zaigral trikrat, nazadnje v sezoni 2017/18, zdaj nogometne sanje lovijo nogometaši Celja.
Aktualni državni prvaki so uspešno opravili z dvema evropskima ovirama, po albanski Egnatii so po pravi drami v zaključku povratne tekme izločili še armenski Ararat. Grofje so na domači zelenici dolgo lovili zaostanek s prve tekme v Jerevanu, nato pa sta udarila rezervista. V 83. minuti je prednost Armencev izničil Yaya Dukuly, le dve minuti zatem pa je za "eksplozijo" veselja na tribunah poskrbel Benjamin Verbič.
Ko je letošnji povratnik v knežje mesto v izdihljajih tekme preprečil še zadetek v celjski mreži, se je slavje pristašev Celja lahko začelo. Grofje so si z izločitvijo Ararata zagotovili najmanj UEFA Evropsko ligo, Slovan iz Bratislave pa bo tekmec v boju za preboj v ligaški del UEFA Lige prvakov. Prvo tekmo bo v sredo, ob 21. uri, gostil slovaški prvak, član katerega je tudi Andraž Šporar.
Bratislavska zasedba je v letošnjih kvalifikacijah uspešno opravila z gruzijsko Iberio 1999 in švedskim Mjällbyjem, ki je klonil s skupnim izidom 4:1. Kdo se bo veselil v slovensko-slovaškem obračunu? Celjani bodo skušali maščevati poraz izpred dveh let. Tedaj se je prva tekma končala z izidom 1:1, Slovan pa je pred domačim občinstvom slavil s 5:0. Pod prvi zadetek se je na Tehelnih poleh podpisal nekdanji član Maribora Marko Tolić, ki je letos prestopil v kitajski Zhejiang.
Kdo bo boljši dve leti kasneje? Slovan, ki ga vodi Yaya Toure, že ima nekaj izkušenj z igranjem ligaških tekem UEFA Lige prvakov, saj se je v sezoni 2024/25 meril s Celticom, Manchester Cityjem, Girono, zagrebškim Dinamom, Milanom, madridskim Atleticom, Stuttgartom in Bayernom.
"Pred nami je izjemno pomembna tekma, za mnoge izmed nas največja tekma v naših karierah. Analizirali smo nasprotnika, dobro smo pripravljeni. Potovanje je bilo v primerjavi z ostalimi dvema v tem poletju enostavno. Kar se tiče stvari izven terena, smo storili vse, glavno merilo pa bo jutri igrišče, kjer bomo morali prikazati dobro predstavo. Vse do prvega sodnikovega žvižga bo čutiti težo trenutka, saj ne gre za navadno tekmo, prvič bomo tudi slišali himno lige prvakov, a ko se bo tekma začela, bo takšna, kot so vse ostale. Če bomo mi v glavah mirni, si ne nalagali dodatnega pritiska, se sprostili, bomo lahko odigrali tako, kot znamo. Ko igramo kot eno, se borimo drug za drugega, lahko dosežemo velike stvari," je tekmo v slovaški prestolnici napovedal Svit Sešlar.
Celjani so se na slovaško odpravili s pozitivno popotnico. Konec tedna so v Lendavi premagali Nafto 1903.
Tekst: PDo
Foto: MPA
