Nogometaši Celja so misli po menjavi trenerja - Vitorja Campelosa je v začetku tedna nasledil Zoran Zeljković - usmerili v prvo tekmo ligaškega dela UEFA Evropske lige. V Leverkusnu jih bo gostil Bayer.
Nekdanji nemški prvak bo prvi od osmih celjskih nasprotnikov v premierni sezoni v ligaškem delu UEFA Evropske lige. Grofje so v drugem najmočnejšem evropskem tekmovanju končali po tem, ko je bratislavski Slovan preprečil pot med nogometno elito, v UEFA Ligo prvakov, žreb v Nyonu pa je slovenskim prvakom namenil dvoboje proti Bayerju, Panathinaikosu, RB Leipzigu, graškemu Sturmu, Ferencvarošu, Olympiakosu, Araratu in NEC Nijmegenu.
Iz seznama tekmecev je razvidno, da je pred Celjani zahtevna jesen, saj ima kar nekaj nasprotnikov bogate mednarodne izkušnje, ki pa so jih v zadnjih sezonah nabrali tudi aktualni slovenski prvaki. Lahko zasedba iz knežjega mesta ponovi uspeh iz UEFA Konferenčne lige? Spomnimo, Celjani so se dvakrat zapored prebili v izločilne boje, v sezoni 2024/25 jih je v četrtfinalu tekmovanja zaustavila šele Fiorentina.
Res pa je, da je celjska ekipa poleti izgubila nekaj nosilcev igre, okostje ekipe pa je doživelo precejšnje spremembe. Nazadnje je do spremembe prišlo še na trenerskem stolčku, Vitor Campelos pa se je poslovil po treh porazih na zadnjih štirih ligaških preizkušnjah. Portugalca je nasledil Zoran Zeljković, ki je moštvo Celja to poletje že analiziral kot trener Kopra. Ljubljančan po selitvi v knežje mesto ni imel veliko časa za spoznavanje z novimi varovanci, saj jih je "prvič pozdravil" praktično na letalu, ki je z brniškega letališča poletelo v Nemčijo.
"Zagotovo ima Celje veliko več kakovosti, kakor trenutno kaže položaj na lestvici. Smo v težkem trenutku, a je še vedno lahko dosti bolje," je na ljubljanskem letališču poudaril Zoran Zeljković in se dotaknil še tekme v Leverkusnu: "Čaka nas zelo težka tekma, ritem je zelo naporen. Toda fantje so tega že navajeni, imajo izkušnje in pričakujem, da bomo dobro predstavljali slovenski nogomet. V nogometu ne zmagujejo vedno favoriti. Vesel sem za to priložnost in tudi fantom sem povedal, da je to njihova zasluga. Zdaj bi rad, da to, kar so naredili, tudi dokažemo, da ni bilo naključje. Za nas je pomembna vsaka tekma, vsaka minuta in tako pričakujem, da bomo igrali."
Zeljković nima pretirano veliko časa za pripravo: "Časa za taktične odločitve ni. V enem treningu pred tekmo in eni uri ne moreš veliko spremeniti. Dolgoročno si seveda želim, da bi igrali drugače. Mentalno se moramo dvigniti, po drugi strani pa bi rad, da smo vsi skupaj samokritični, da se zavedamo, da to ni dovolj."
Kako dobro se bodo Celjani zoperstavili Bayerju? Nemški prvak iz leta 2024 - klub je dvojno krono osvojil brez enega samega poraza - ima že dolgo evropsko kilometrino, nenazadnje je leta 2002 zaigral tudi v velikem finalu UEFA Lige prvakov. Michaela Ballacka, Ze Roberta, Lucia in soigralce so v finalu ustavili "galaktiki" madridskega Reala. Malce starejši ljubitelji nogometa se verjetno še vedno dobro spomnite znamenitega zadetka Zinedina Zidana, ki je z "volej" udarcem odločil obračun.
Kdo bo mož odločitve v sredinem večeru? Srečanje na BayAreni se bo začelo ob 21. uri.
Tekst: PDo
Foto: MPA
