Prvi spopad uvodnega kroga kvalifikacij UEFA Evropske lige se ni razpletel po željah Ljubljančanov. Zmaji so si resda pripravili precej priložnosti, ki pa so ostale neizkoriščene, nogometaši Rigasa pa so s pridom izkoristili nekaj lukenj v domači brambi in si pred povratno tekmo priigali izjemno pomembno prednost.

Latvijci so pobudo v Stožicah prepustili gostiteljem, sami pa so se osredotočili na protinapade in bili za razliko od zeleno-belih precej učinkovitejši. Nejc Vidmar pa je moral izza svoje hrbta pobrati kar tri žoge, zadnjo v izdihljajih tekme, ko so se Ljubljančani vrnili po dvakratnem zaostanku. Prvo vodstvo Rigasa je v 81. minuti izničil Eric Boackye, po latvijskem zadetku v 88. minuti pa je še drugič izenačil Luka Menalo. Olimpija je v sodniškem dodatku krenila po zmago, a bila kaznovana za nezbranost v obrambi. Za latvijsko slavje v Ljubljani je v 93. minuti zadel Tin Vukmanić.

Ljubljanski recept za napredovanje je jasen, V primeru, da v Rigi ne bodo dosegli več kot treh zadetkov, potrebujejo zmago z dvema goloma razlike, ob doseženih štirih zadetkih ali več bi jih v drugi krog kvalifikacij peljala tudi minimalna zmaga. Pokalni prvak se želi na Baltiku izogniti scenariju izpred dveh let, ko je evropsko zgodbo ekspresno hitro zaključila finska Vaasa.

»Seveda si želimo napredovanja. Na domači tekmi smo imeli na trenutke smolo, in kolikor smo imeli tukaj smole, imamo lahko na gostovanju srečo. Naš načrt je, da bomo poskušali čim hitreje doseči prvi gol. Pričakujem, da bodo nasprotniki igrali podobno kot na prvi tekmi, pri čemer se bodo še manj odpirali in čakali na protinapade,« pred povratno tekmo razmišlja Safet Hadžić, ki mu v Rigi ne preostane drugega kot popoln napad na domača vrata.

V preobrat in napredovanje verjame tudi Vitalijs Maksimenko, ki dobro pozno zelenico v Rigi. »Moj cilj in naš cilj je jasen, ohraniti mrežo nedotaknjeno, hkrati pa zabiti vsaj dva gola. Na prvi tekmi smo si zagrenili življenje. Rigas me ni presenetil z igro v obrambo, pričakoval sem, da bodo zadaj tako zgoščeni. Sem pa bil presenečen nad tem, kako so igrali v napadu. Zdaj smo, kjer smo. Predali se nikakor ne bomo. Če bomo ustavili nasprotnikove protinapade, bomo bližje uspehu. Prepričan sem, da smo boljši in da lahko napredujemo. Bomo morali pa dati od sebe več kot sto odstotkov,« napoveduje reprezentant Latvije.

Ljubljančani so se v Latvijo odpravili v sredo zjutraj, iz Brnika so najprej poleteli v nemški München, od tam pa v Rigo. Povratni obračun na stadionu Daugava, na katerem je pred tedni gostovala tudi izbrana vrsta Slovenije, se bo pričel ob 18. uri po slovenskem času. 

Tekst: PDo
Foto: Ekipa24.si