Maribor se bo v kvalifikacija za UEFA Ligo prvakov pomeril s starimi znanci, nogometaši Zrinjskega, večja neznanka pa so nasprotniki slovenske trojice v prvem predkrogu UEFA Evropske lige. Domžalčane, Goričane in Ljubljančane čaka dolga pot. 

Domžale:

Nasprotnik v prvem predkrogu: FC FLORA TALIN (EST)
Nasprotnik v drugem predkrogu: VENTSPILS (LAT)/VALUR REYKJAVIK (ISL)

Domžalčani, ki so se lani prebili vse do roba skupinskega dela UEFA Evropske lige in obračuna z londonskim West Ham Unitedom, uvodoma čaka gostovanje v Estoniji. Četa trenerja Simona Rožmana se bo pomerila s Floro Talin, ki ima med trojico slovenskih nasprotnikov največ evropskih izkušenj. Desetkratni estonski prvak, ki je zgolj eden od dveh klubov z neprekinjenim statusom prvoligaša, se v 23 sezonah zgolj enkrat ni prebil na evropska prizorišča, nazadnje pa je lani v kvalifikacijah za UEFA Ligo prvakov moral priznati premoč gibraltarskemu Lincolnu. Sezono 2016 je sklenil na četrtem mestu, po 16 krogih letošnje sezona pa se nahaja na vrhu lestvice.

Matej Oražem, športni direktor Domžal: »V letošnjem letu nam žreb v prvem krogu ni bil najbolj naklonjen. Med možnimi nasprotniki smo dobili najtežjega, saj je Flora sredi tekmovalnega ritma, hkrati pa ob impresivni gol razliki vodi v prvenstvu. Gre za klub z največ naslovi državnega prvaka v Estoniji. Kljub temu gremo v dvoboj zgolj z enim ciljem in to je napredovanj.«

Simon Rožman: »Dobili smo nasprotnika, ki je v tekmovalnem ritmu in vodi v državnem prvenstvu. Imamo dovolj časa, da se na njih dobro pripravimo. Cilj je napredovanje v naslednji krog. V Estoniji je Flora priznan klub, saj ima v svojih vitrinah kar deset pokalov za naslov državnega prvaka.«

Gorica

Nasprotnik v prvem predkrogu: FC SHIRAK GYUMRI (ARM)
Nasprotnik v drugem predkrogu: PANIONIOS (GRČ)

Gorica je bila za razliko od Domžal in Olimpije pred žrebom postavljena v vlogo izzivalca, med potencialnimi nasprotniki pa je bil tudi Maccabi Tel Aviv, ki je bil za vrtnice usoden lani. Tokratni ples kroglic je sinje-modrim namenil dolgo potovanje v Armenijo in obračun s Širakom. Štirikratni armenski prvak je v šestčlansko prvenstvo sklenil na tretjem mestu, ob tem pa v vitrine pospravil drugo pokalno lovoriko v zgodovini kluba. Gre sicer za klub, ki je pogost udeleženec evropskih tekmovanj, zadnjih pet let neprekinjeno, a doslej še nikoli ni odigral več kot štirih tekem. Lani je po gruzijski Dila Gori klonil proti Spartaku Trnavi.

Alen Jogan, kapetan Gorice: »Osebno ekipe ne poznam, je pa zagotovo vredna spoštovanja in ima določene kvalitete, če nastopa v evropskih pokalih. Tekmec je zagotovo premagljiv, tako da bomo skušali še od danes naprej o njih pridobiti čimveč informacij. Glede na imena ostalih ekip je Širak na papirju morda najlažja izbira, vendar je eno papir, drugo pa teren.«

Olimpija

Nasprotnik v prvem predkrogu: FC VAASA PS (FIN)
Nasprotnik v drugem predkrogu: BRÖNDBY IF (DAN)

Goričani bodo potovali na vzhod Evrope, Olimpijo pa čaka gostovanje v Skandinaviji. Nasprotnik zmajev bo finski prvoligaš Vaasa PS, lani četrti klub prvenstva, v letošnji sezoni (Finci prvi krog odigrajo spomladi in prvenstvo sklenejo jeseni) pa zaostaja zgolj za vodilnim HJK-jem. Klub iz istoimenskega mesta na zahodu države je bil doslej dvakrat državni prvak, a nazadnje že davnega leta 1948. Vaasa bo poleti še tretjič v zadnjih štirih sezonah finske barve zastopala tudi v kvalifikacijah UEFA Evropske lige, a je leta 2014 in 2015 obakrat obstala pred švedskima ovirama. Vaasa je bila v štirih evropskih sezonah uspešna zgolj v prvem poizkusu, ko se je preko islandskega HB Torshavna prebila do obračuna z graškim GAK-om.

Igor Bišćan, trener Olimpije: »Oni so že v tekmovalnem ritmu, tako da je to zagotovo njihova prednost. Naša naloga je, da se dobro pripravimo, jasno pa je, da se bomo morali zelo potruditi za zmago.«

Branko Ilić, kapetan Olimpije: »S Finci sem igral še kot član Astane. Zmagali smo, a so zelo nevarni, v glavnem poskušajo z dolgimi podajami. Nasprotnika bomo vzeli maksimalno resno, naredili bomo vse, da preskočimo prvo oviro. Pomembno bo odigrati pametno in taktično.«

Prve tekme bodo na sporedu 29. junija, povratne pa teden dni pozneje. Domžalčani bodo prvo tekmo odigrali doma, na zelenici celjske Arene Petrol, Goričani in Ljubljančani pa se bodo lahko morebitnega napredovanja v drugi predkrog tekmovanja veselili pred svojimi navijači. Znani so tudi morebitni nasprotniki v drugem predkrogu UEFA Evropske lige. Bröndby čaka na Olimpijo ali Vaaso, Gorica se bo v primeru slavja pomerila z grškim Panioniosm, Domžalčani pa bi se v primeru napredovanja v drugi predkrog udarili z zmagovalcem dvoboja med latvijskim Ventspilsom in islandskim Valurjem.

Tekst: PDo
Foto: Ekipa24.si